当財団の美術に関する調査研究を受けた助成者の中から特に優れた成果を上げた研究者とその研究を顕彰する。審査の対象となるのは、当財団の定期刊行物『鹿島美術研究』に掲載される等の所定の要件を満たした研究者の研究成果。財団賞授賞式後に開催する研究発表会において口頭発表の場を提供している。同時に、財団ホームページに受賞者名とその研究テーマを掲載すると同時に、マスコミに対しプレスリリースを行い、その成果について公表している。